Scandale sexuel dans un séminaire autrichien: le Vatican dépêche un émissaire
Le pape Jean Paul II a dépêché mardi, à la satisfaction du clergé autrichien, un émissaire au séminaire catholique de Sankt-Poelten, près de Vienne, qui est éclaboussé par un scandale sexuel.
Le Vatican a annoncé dans un communiqué publié au Saint-Siège que le souverain pontife avait nommé Mgr Klaus Kueng, évêque de Feldkirch, visiteur apostolique du diocèse de Sankt-Poelten, situé à 80 km à l'ouest de Vienne, dans le Land (province) de Basse-Autriche.
Un visiteur apostolique est un enquêteur chargé de référer d'une affaire au Saint-Père. La procédure, exceptionnelle, est considérée comme un désaveu de l'évêque de Sankt-Poelten, Mgr Kurt Krenn, qui est accusé de laxisme et de désinvolture dans un scandale qui a suscité l'indignation jusqu'au sommet de la hiérarchie de l'Eglise.
Prélat ultra-conservateur, Mgr Krenn se dit victime d'une machination, alors que la presse évoque un "Sodome et Gomorrhe au séminaire" ou encore un "crépuscule de Dieu à Sankt-Poelten".
Les appels à une prise de position du Vatican s'étaient multipliés après la découverte en novembre de quelque 40.000 images pornographiques, dont certaines à caractère pédophile ou zoophile, dans les ordinateurs portables de plusieurs prêtres du séminaire, qui avait bonne réputation jusqu'ici.
Début juillet, l'hebdomadaire Profil avait par ailleurs publié des photos montrant les deux responsables du séminaire dans des positions suggérant des rapports homosexuels avec certains de leurs étudiants.
Selon Profil, le directeur du séminaire, Ulrich Kuechl, et son adjoint, Wolfgang Rothe, qui ont démissionné, auraient eu des rapports sexuels avec des séminaristes tandis que des prêtres auraient utilisé des photos pédophiles pour se stimuler.
Lundi, un séminariste polonais de 27 ans a été inculpé par la justice pour s'être procuré et avoir enregistré des photos à caractère pornographique mettant en scène des enfants.
"Il s'agit d'une tâche délicate et difficile", a déclaré Mgr Kueng à l'agence de presse APA. "C'est avec le coeur lourd que j'ai accepté cette mission. Mais je la remplirai avec détermination et minutie", a-t-il ajouté.
Le cardinal de Vienne, Christoph Schoenborn, a qualifié d'"exceptionnelle" la décision du pape. "Il s'agit d'un pas important fait en direction d'un assainissement de la situation", a-t-il déclaré après avoir interrompu des vacances en France.
"Nous savons tous qu'un tel assainissement est devenu nécessaire. Le visiteur apostolique devra s'informer de tous les aspects de cette affaire et prendre les décisions qui s'imposent", a-t-il encore dit.
Mgr Krenn a également "salué" la décision du souverain pontife et souhaité, dans un communiqué publié sur sa page internet, "une enquête approfondie et objective".
Le nouveau directeur du séminaire, Werner Schmid, a estimé qu'il fallait "faire table rase du passé". "Il faut redéfinir les comportements qui ne peuvent pas avoir leur place dans un séminaire", a-t-il déclaré à l'agence catholique Kathpress.
Selon un sondage publié lundi par Profil, 72% des Autrichiens souhaitent la démission de Mgr Krenn, qui a été fait évêque en 1991. A l'époque, quelque 3.000 personnes avaient manifesté contre cette nomination devant la cathédrale St-Etienne de Vienne.
Le prélat, très apprécié du populiste Joerg Haider et que certains considèrent éprouvé par l'alcool, avait déclaré en 2002 que "l'islam était une religion agressive".
En Autriche, où 80% de la population est catholique et où l'impôt religieux est obligatoire, près de 40.000 personnes ont quitté l'Eglise catholique en 2003, selon des statistiques officielles. L'an dernier, seulement 18 prêtres ont été ordonnés dans le pays.